여름이 한창인 음력 7월 7일은 칠석이라는 명절입니다. 7월 7석이라고도 하며, 이날은 하늘에서 견우와 직녀라는 두 별이 은하수를 건너서 한 해에 단 한 번 만날 수 있습니다. 칠석은 우리나라뿐만 아니라 일본과 중국에서도 오래전부터 전해오는 전통적인 명절입니다. 칠석은 어떻게 생겨난 것이고, 어떤 의미를 담고 있는지 알아보겠습니다.
7월 7석의 유래와 전설
칠석의 이름은 음력 7월 7일이라는 날짜에서 비롯되었습니다. 이 날짜에는 양수인 홀수 7이 겹치는 특별한 날로, 예로부터 길일로 여겨졌습니다. 칠석의 전설은 중국의 책인 [재해기]에 처음 기록되었습니다.
이 책은 하늘나라의 목동인 견우와 옥황상제의 손녀인 직녀가 사랑에 빠져 결혼했지만, 일을 게을리하고 놀기만 해서 옥황상제의 분노를 산 이야기를 담고 있습니다. 옥황상제는 두 사람을 은하수 동쪽과 서쪽으로 갈라 놓았고, 매년 음력 7월 7일 밤(칠석)에만 만날 수 있게 했습니다.
두사람이 서로를 그리워하는 모습을 보고 까치와 까마귀들이 하늘에서 다리를 만들어주었습니다. 이 다리를 오작교 라고 부르며, 이 때문에 칠석날에는 까치와 까마귀가 한 마리도 보이지 않는다고 합니다.
7월 7석의 풍습과 의미
칠석은 하늘의 연인인 견우와 직녀가 만나는 날이기 때문에, 지상의 연인들도 이 날을 기념하고 즐기는 날입니다. 중국에서는 칠석을 정인절(精人节)이라고 부르며, 선물을 주거나 데이트를 하는 등 연인들의 날로 여깁니다.
우리나라에서도 칠석날에 연인들이 손을 잡고 데이트를 하며, 별자리를 보거나 시를 지어 주기도 합니다.
하지만 칠석은 단순히 연인들의 날뿐만 아니라, 처녀들이 바느질 솜씨를 기르고 장수를 빌며, 가족들이 함께 모여 밀가루 음식을 먹고, 복을 기원하는 날이기도 합니다. 우리나라에서는 칠석날에 빗물이 약수가 되어 피부병이나 질병을 예방할 수 있다고 믿었습니다.
그래서 산에 있는 폭포수에서 목욕을 하거나, 물을 받아와 가족들에게 나누어 주기도 했습니다. 여성들은 칠석날에 바느질이나 수놓기 대회를 열어 직녀처럼 솜씨가 좋아지기를 바랬고, 백설기나 밀국수 같은 밀가루 음식을 만들어 먹었습니다.
백설기는 밀가루 반죽은 썰어서 꿀에 절인 것이고, 밀국수는 밀가루 반죽을 얇게 썰어 국물에 넣은 것입니다. 남성들은 칠석날에 농악이나 씨름, 새끼꼬기 등의 민속 놀이를 즐겼습니다.
새끼꼬기는 작은 동물들을 잡아서 서로 겨루게 하는 것으로, 개, 닭, 소 등이 이용되었습니다. 이런 놀이를 통해 풍년을 기원하고, 남성의 용맹함을 자랑할 수 있었습니다.
7월 7석의 현대적 변화
칠석은 오늘날에도 여전히 우리 문화에서 중요한 자리를 차지하고 있습니다. 하지만 시대와 환경의 변화에 따라 칠석의 의미와 방식도 달라지고 있습니다.
한국에서는 칠석을 문화의 날로 지정해서 다양한 문화행사와 할인혜택을 제공하고 있습니다. 공연이나 전시회 등을 통해 우리 문화의 아름다움과 다양성을 즐길 수 있는 기회를 갖게 되었습니다.
또한, 칠석에 관한 창작물들도 많이 나오고 있습니다. 시나 노래, 이야기나 만화, 그림이나 사진 등을 작성하거나 공유하는 사람들이 많이 있습니다.
좀더 상세한 이야기는 아래 한국민족문화대백과사전 홈페이지에서 확인하실 수 있습니다.
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